按照国际惯例，当一个国家或地区60岁以上老年人口占比超过10%，或65岁以上老年人口占比超过7%，意味着这个国家或地区开始进入老龄化社会。
社会学对于老年化社会有三个阶段的定义描述：65岁以上的老年人口占总人口的比例在7%-14%时被称为“老龄化社会”，到了14%-20%则被称为“老龄社会”，而超过21%就被称为“超老龄社会”了。
2015年中国总人口超过13.6亿，其中60周岁以上老龄人口超过2.1亿，占总人口的15.5%，65周岁及以上人口13755万人，占总人口的10.1%。
2016年60周岁及以上人口2.3亿人，占总人口的16.7%;65周岁及以上人口15003万人，占总人口的10.8%。
从数据上来看，我们不仅已经处在老年社会的第一阶段“老龄化社会”，而且还是世界上唯一一个老年人人口超过2亿的国家。老龄化程度的不断加剧，最终可能导致的是社会保障体系的入不敷出。
从世界其他一些国家经验看，一方面，社会经济越发达，生育成本越高涨，也会抑制生育意愿，另一方面，生育意愿一旦下滑就很难挽回。
可以预见的未来，中国大部分地区将会逐步步入更深结构的老年化。这种状态世界其他国家早已浸入其中，所以我们也不必恐慌。
由于历史和文化的关系，日本是我们提前观察老龄化社会的一个窗口。
日本，1967年左右开始步入老龄化社会，1970年步入了老龄化社会，到1995年则晋升为老龄社会，2007年则步入超老龄化社会。
2015年9月日本总务省发表的数字发布的老年人占比已经达到了26.7%，甚至连80岁以上的老年人占总人口的比例都已经超过了7%，日本厚生省人口研究所的预测是到2035年时日本65岁以上的老年人的比例会占到1/3。
至2016年，日本的5000万个家庭中，含有65岁以上老人的家庭占比达48.4%，日本60岁/65岁以上人口占比分别为33.7%、27.3%，老年抚养比达到45.2%。
老龄化加剧使社会保障支出增加，国民负担率加重。随着老龄化加重，日本人均社保支出15年内增长了50%，其中老龄化相关支出占比从1975年的33%提升到2015年的68%;养老金参保人和受益人之比由1987年的2.85下降到2016年的1.38，养老金账户余额在21世纪初达到高点后开始下滑;介护险制度也出现了高龄参保者比例上升，介护服务使用人数、费用支出增长迅速等问题。
日本政府通过延迟退休、提高税收和保险缴费率的方式来平衡收支，国民负担率(税收和社保占国民收入的比重)由70年代的24%提升到当前的43%。
日本的养老产业，经过政府、行业、商业机构的不断磨合，已经成为非常成熟的服务产业，使得他们的平均寿命连续20年排名世界第一。
